La contaminación invisible

dic 09 2010

Estos últimos años se ha puesto de moda la tecnología inalámbrica, con routers WIFI, teléfonos fijos inalámbricos, auriculares sin cables, y como no, el teléfono móvil que ya es un objeto de vital importancia en nuestras vidas. Al utilizar estos objetos también estamos contaminando pero de un modo diferente, con ondas electromagnéticas.

Estamos rodeados de estas ondas, prácticamente en todos los lugares existe esta contaminación. Redes wifi en edificios públicos, redes de alta tensión, teléfonos móviles, ordenadores,  electrodomésticos, la televisión… pero ¿Qué son estas ondas y cómo nos afectan?. Las onda electromagnética es una perturbación simultánea de los campos eléctricos y magnéticos que se produce por ejemplo con el paso de una corriente eléctrica por un metal. Estas radiaciones se clasifican según los daños biológicos que provocan en radiaciones ionizantes y no ionizantes:

Radiaciones ionizantes: Son aquellas radiaciones que tienen efectos genotóxicos (rompen las cadenas de ADN)  debido a  su alta energía. Dentro de estas radiaciones se encuentran los rayos X, rayos cósmicos, rayos Gamma

Radiaciones no ionizantes: Comprenden la porción del espectro electromagnético cuya energía no es capaz de provocar efectos genotóxicos. Dentro de esta categoría se encuentran la radiación infrarroja, la luz visible, y las radiaciones electromagnéticas correspondientes a los teléfonos móviles, cableado de alta tensión, wifi,  etc.

Efectos sobre el organismo

Los efectos de las radiaciones ionizantes son bien conocidas (caída del cabello, ulceras en la zona expuesta, cáncer…) y estamos expuestas a ellas todos los días. La naturaleza emite elementos radiactivos  pero su dosis es tan leve que no afecta al organismo, entre ellos se encuentran el radón, los rayos cósmicos, rayos gamma naturales y elementos radiactivos en la comida y la bebida.

En el siguiente gráfico se puede observar como el elemento radiactivo que mas incide sobre nuestro organismo en el radón, seguido de la exposición a rayos ionizantes de origen médico, radiación gamma natural y los rayos cósmicos.

Dentro de las radiaciones no ionizantes se encontrarían las ondas que emiten los teléfonos móviles, las redes Wifi, los teléfonos inalámbricos y cualquier dispositivo que emita microondas. Los efectos de estas radiaciones están siendo estudiadas desde hace tiempo pero no se ha sacado nada en claro.

Según Barrie Trower, científico británico que ha trabajado en el uso de emisiones microondas para la inteligencia militar durante más de una década, “Los teléfonos móviles, teléfonos inalámbricos, tecnología Wi-Fi y cualquier dispositivo que emita microondas, tienen una capacidad especial para interferir con el agua (así es como funciona los hornos microondas) y nosotros somos en un 80% agua. Todas nuestras señales químicas y eléctricas requieren agua en el organismo.” La industria de telefonía móvil, dice Trower,  “ha elegido la peor opción posible del espectro electromagnético, porque daña a los adultos pero muy especialmente a los niños”. A finales de 2006 sólo entre Francia, Inglaterra y España hay contabilizados más de 200 casos de leucemia en escuelas donde estaban implantadas las tecnologías wifi o una antena para dar cobertura a la telefonía móvil. Actualmente Francia y Alemania están reemplazando las conexiones Wifi de los colegios por conexiones de fibra óptica.

Cada vez estamos más rodeados de estas radiaciones ya que la tecnología inalámbrica está en plena expansión. No es raro encontrar establecimientos públicos y privados que ofrecen conexión Wifi, equipos de música inalámbricos, teléfonos móviles conectados permanentemente a Internet, etc… Todavía existen opiniones encontradas respecto a los posibles efectos perjudiciales de estas radiaciones pero esto no ha impedido el auge en los últimos años de esta tecnología.

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El arroz como fuente de energía

nov 11 2010

La India es el segundo consumidor de arroz del mundo (por detrás de China). Según estimaciones se espera que para el año 2011 la producción de arroz sea de 114 millones de toneladas. El Arroz (y su cáscara) es un recurso abundante en este país y dos jóvenes emprendedores han sabido sacarle provecho. Gyanesh Pandey y Ratnesh Kumar, decidieron fabricar una planta que generará electricidad a partir de la cáscara del arroz.

El sistema es simple: Al calentar las cáscaras estas desprenden un gas (Metano) el cual alimenta un motor diesel modificado para generar electricidad. Husk Power Systems, que así es como se llama la empresa, está suministrando electricidad a más de 100.000 hogares en el estado de Bihar, uno de los más pobres de la India. Según la empresa, los aldeanos pagarán un 50% menos de lo que estaban pagando debido a que las demás plantas que generan electricidad funcionan con diesel o queroseno y dispondran de dos horas más de luz que con el suministro anterior (6 horas en total). Si esto fuera poco, las cenizas restantes también se aprovechan para ser utilizadas como fertilizantes o como componente para el cemento.

La planta de biogás tiene una potencia de entre 35 y 100 Kilowatios. Aproximadamente por cada 1,5 kilos de cáscara de arroz se produce 1 kilowatio/hora de electricidad. La empresa ya tiene el apoyo de Inversores y pretende llegar a más de 100 plantas en los próximos años. El 44% de la población en la India no posee electricidad y este seria un método para suministrar electricidad a un precio accesible a la población con pocos recursos. En vista de la crisis energética, Greenpeace ha lanzado una campaña para fomentar el uso de las energías renovables e implicar a los partidos políticos de la zona.

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El almacenamiento de residuos nucleares

nov 05 2010

Estos últimos meses ha sido actualidad el famoso Almacén Temporal Centralizado (ATC). Las centrales nucleares generan residuos que no pueden abandonarse a su suerte sin más, necesitan ser almacenados en un lugar seguro por años hasta que la radiactividad de los elementos que alberga el almacén desaparezca, pero,  ¿Dónde construir el almacén? Esta es la cuestión que está provocando más de un quebradero de cabeza al actual gobierno ya que hay que manejar múltiples variables.

En 1989 la central nuclear Vandellós I (Tarragona) sufrió un incendio que provocó su cierre definitivo. Los residuos que contenía tuvieron que ser transportados y almacenados en Francia. Ambos países firmaron un acuerdo que finaliza el próximo 1 de enero de 2011 por lo que los residuos nucleares de alta actividad allí almacenados deberán volver a España, de ahí la necesidad del Almacén Temporal Centralizado. A partir de esa fecha, cada día que Francia siga almacenando dichos residuos, España deberá pagar 60.000 € (Esto sería una cantidad a cuenta, cuando Francia devuelva los residuos, devolverá también el 90% de ese dinero restando los costes de almacenamiento). Estos residuos se componen de 84 cápsulas de 150 litros cada una con residuos nucleares vitrificados de alta actividad, 1022 bidones de 210 litros de residuos bituminizados y 126 contenedores de 1,2 metros cúbicos con residuos tecnológicos. El traslado de este material se realiza por carretera o por tren en bidones especialmente acondicionados.

Estos residuos deberán ser depositados en el ATC que está planeando construir el gobierno. Su localización no está aun decidida pero ya suenan tres nombres como posibles emplazamientos, Ascó (Tarragona), Yebra (Guadalajara), y Zarra (Valencia). Debido al largo periodo de actividad de los residuos (Miles de años), es necesario construir lo que se denomina “Almacenamiento geológico profundo” que se construyen en regiones de gran estabilidad geológica dentro de macizos de granito o sal, donde la roca es resistente y relativamente seca. Como la construcción de este tipo de almacén es un trabajo lento se recurre a los almacenes temporales, donde los residuos permanecerán algo menos de 100 años.

El funcionamiento del ATC es simple: Los residuos, previamente inertizados mediante hormigón o vitrificación y encerrados en contenedores especiales de gran resistencia, llegan al almacén y son descargados. Allí se transportan a unas bóvedas donde son almacenados a cubierto. Para mantener una temperatura estable, el almacén contará con un sistema de ventilación por convección natural. La protección se realiza de forma pasiva, de modo que ninguna avería o desatención podrá causar liberación de radiactividad. El almacén nuclear que pretende construir el Ministerio de Industria recibirá en dos décadas alrededor de 39 caravanas con residuos precedentes de Francia y de las ocho centrales que aun quedan operativas en el territorio español.

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Consecuencias del cambio climático

oct 25 2010

El cambio climático nos acecha, ¿es el fin del planeta tal y como lo conocemos? Según los científicos, si seguimos con la tendencia actual posiblemente a finales del actual siglo no podremos visitar la torre Eiffel en París o hacernos fotos con el reloj Big Bang en Londres porque estarán sumergidos bajo el mar.

Aumento de Temperaturas:

Uno de los efectos que ya estamos notando es el aumento de las temperaturas. Debido a la inmensa cantidad de gases invernaderos que expulsamos a la atmósfera. Para entender este aumento de las temperaturas tenemos que conocer qué es el famoso “Efecto Invernadero”. La atmósfera de la tierra está compuesta de diversos gases, los que más abundan son el nitrógeno y el oxígeno, el resto son los denominados gases de efecto invernadero (CO2, metano, dióxido de nitrógeno…) que son necesarios porque mantienen una temperatura óptima para la vida, si no existieran estos gases la temperatura de la superficie sería alrededor de 30º más fría. Cuando la concentración de estos gases aumentan en la atmósfera de una manera considerable se produce el efecto invernadero al aislar los rayos infrarrojos que rebotan de la superficie de la tierra calentando el planeta. La utilización de combustibles fósiles y la actividad industrial es la principal fuente de emisión del CO2. Los expertos predicen que si esta tendencia continúa la temperatura de la tierra aumentará 0,3º por década.

Aumento del nivel del mar:

Derivado de las elevadas temperaturas es el aumento del nivel del mar consecuencia del deshielo de los casquetes polares y los glaciares montañosos. Si la tendencia continúa el nivel del mar podría aumentar entre 9 cm y 90 cm a principios del siglo siguiente. Esto tendría consecuencias catastróficas para países como Holanda, Bangladesh, China, India o Tailandia. Actualmente hay países como Tuvalu, (compuesto por 9 islas entre Australia y Hawaii y donde el punto más alto se encuentra a tan sólo 5 metros de altura), donde el nivel del mar ha inundado carreteras y ha inutilizado cultivos. La subida del nivel del mar creará millones de refugiados climáticos.

Enfermedades:

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza presentó un informe en el año 2008 conocido como “Deadly Dozen” (Docena mortal) donde pronostica las enfermedades que azotarán a la humanidad consecuencia del cambio climático y entre ella destaca 12 principales. Según William B. Karesh, miembro del equipo, “Los patógenos proliferarán y sobrevivirán más y, al mismo tiempo, aumentará la susceptibilidad de contraer una infección. Además, los cambios de temperaturas y las alteraciones de los ritmos de las lluvias pueden llevar consigo una expansión de los patógenos que causan enfermedades que, hasta ahora, han estado más confinadas en determinadas áreas.”

Entre las 12 enfermedades que tienen mas probabilidades de extenderse se encuentran; Tuberculosis, Fiebre del valle del Rift, enfermedad del sueño, mareas rojas, gripe aviar, babebiosis, cólera, ébola, fiebre amarilla, parásitos intestinales, enfermedad de Lyme y la peste.

Las enfermedades anteriores son consecuencias indirectas del cambio climático pero hay que tener en cuenta las consecuencias directas de la contaminación atmosférica que provoca afecciones cardio-pulmonales e incluso la muerte. Se calcula que es el responsable del 1,4 % de los fallecimientos que se producen en el planeta.

Huracanes y Ciclones:

Según diversos estudios, los huracanes y ciclones serán menos frecuentes gracias al cambio climático debido a que cambiarían las condiciones de su formación. A simple vista parece una buena noticia pero el estudio revela que los pocos que llegarían a producirse tendrían un gran poder destructivo por la acumulación de energía en los océanos debido al calentamiento de estos.

Estas son las consecuencias inmediatas del cambio climático que no tardaremos en sufrir si la tendencia de emisiones de gases invernaderos continúan. Pero todavía estamos a tiempo de salvar el planeta.

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Marea roja en Hungría

oct 14 2010

El pasado Lunes 4 de Octubre, la presa que contenía más de un millón de metros cúbicos de lodo rojo procedente de la empresa de tratamiento de bauxita no aguantó más y cedió provocando una avalancha.  Los habitantes de los pueblos de Kolontar y Devecser vieron como un “Tsunami” rojizo venía decidido a inundar sus pueblos, y así fue: casas, vehículos,  cultivos,  animales, todo quedó destruido en cuestión de minutos.

Para entender el alcance de este desastre debemos empezar por saber de qué está compuesto ese lodo rojo. Se trata de un residuo procedente del tratamiento de la bauxita (mineral del que se extrae el aluminio) y compuesto por elementos tales como óxidos de hierro, aluminio, silicio, sodio, plomo, níquel, calcio, titanio, mercurio, arsénico, entre otros, pero el elemento corrosivo se encuentra en la sosa cáustica, necesaria para extraer el aluminio de la bauxita, de un Ph de 13 que produce daños en la piel, ojos y mucosas. El elevado efecto corrosivo del lodo afecta a los suelos y a los cauces del los ríos, provocando daños en los cultivos, flora y fauna. Si esto era poco, además el vertido se ha filtrado al río Marcal donde ya no existe vida en un tramo de 40 kilómetros, tendrán que pasar décadas para que se recupere la zona. Laszlo Kotai, químico de la Academia de Ciencias de Hungría y experto en este tipo de residuos, dice que lo primero que hay que hacer es “neutralizar el exceso de alcalinidad y regar el barro con un aglutinante para que no forme polvo, que es irritante. Después ya habrá tiempo para retirar el barro a otra balsa”

El principal temor residía en que la contaminación procedente del río Marcal llegara al Danubio ya que es el segundo río mas importante de Europa y millones de personas dependen de él pasa subsistir. Por el momento todo indica que la contaminación no ha llegado y el PH se mantiene en los niveles normales. El Danubio ya vivió una experiencia parecida cuando en el año 2000, una balsa en Baia Mare, en Rumania, se rompió y se vertieron aproximadamente cien mil metros cúbicos de agua contaminada al río.

En cuanto a los habitantes el balance es, hasta el momento, de 300 evacuados, al menos 120 heridos y 9 muertos, además de dejar dos pueblos totalmente inhabitables durante décadas, recordándonos al desastre de Chernobil y al pueblo fantasma de Prípiat. Actualmente los técnicos están construyendo un dique para detener la segunda marea roja procedente de la balsa ya que se detectaron nuevas grietas y los habitantes de Devecser están preparados para ser evacuados si así fuera necesario.

España también vivió un desastre parecido en 1998 donde se vertieron más de 6 millones de metros cúbicos de lodos y aguas tóxicas al parque natural de Doñana, actualmente ya no existe contaminación en la zona gracias al excelente trabajo de los técnicos que se esforzaron durante meses para limpiar y descontaminar la zona.

Para hacernos una idea  del desastre podemos visitar la fotogalería del periódico El País que ilustra muy bien el alcance de la marea roja. En este video se puede apreciar también la magnitud del vertido

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La solución está bajo nuestros pies

oct 05 2010

El calentamiento global es inminente, andamos cada vez más preocupados por los malos humos que emitimos a la atmósfera, por ejemplo al generar energía a través de la combustión de material fósil (Petróleo, Gas Natural y Carbón) pero podemos estar pisando literalmente la solución.

La estructura interior de nuestro planeta encierra una temperatura siempre disponible para quien desarrolle la tecnología que sepa aprovecharla, a esto se le denomina Geotermia. El consejo Europeo de la Energía Geotérmica (EGEC) la define como “La energía almacenada en forma de calor por debajo de la superficie de la tierra”. El instituto Geológico y Minero de España propone una definición más extensa y dice que es “Una fuente de energía renovable abundante, de explotación viable, técnica y económicamente, que evita emisiones de gases invernaderos y cuya existencia en nuestro subsuelo está probada”

Debemos matizar que existen distintas temperaturas y en función de dicha temperatura se podrá utilizar para una cosa u otra como podemos apreciar en el siguiente gráfico:

Fuente: International Geotermal Association

Como podemos observar en el gráfico en función de la temperatura que encontremos destinaremos esa energía para diferentes funciones desde balnearios en las temperaturas más bajas hasta llegar a generar energía en las temperaturas más altas.

En el caso de los terrenos donde se encuentran yacimientos con altas temperaturas se realizan  perforaciones en el terreno de donde brota el agua caliente, este vapor se aprovecha para mover las turbinas y así generar la electricidad. El agua una vez enfriada se vuelve a inyectar en el acuífero y así poder reutilizar dicho recurso y así la definición de energía renovable coge más fuerza. También existen localizaciones donde la temperatura subterránea es bastante elevada pero no existen yacimientos de vapor por lo que se inyecta grandes cantidades de agua para generar vapor y así mover las turbinas. Los países que están a la cabeza en cuanto a la utilización de este tipo de energía son Islandia y Estados Unidos principalmente pero Japón, Nueva Zelanda, Filipinas, Finlandia obtienen una parte importante de su energía a través de esta técnica.

En el caso de España no existen yacimientos con suficiente temperatura para generar electricidad pero se utilizan sistemas de geotermia de “baja entalpía”, es decir, aprovechar el calor del terreno a poca profundidad por efecto del sol. Esta temperatura oscila entre los 15º a 16º en España y sólo se necesita una bomba de calor y dos circuitos de agua cerrados que intercambian la temperatura con el suelo. Con la misma bomba de calor se puede irradiar o captar el calor, es decir, en verano capta el calor de la casa y la inyecta en el subsuelo y en invierno capta el calor del subsuelo y lo distribuye por la casa. Cuanto más extremas sean las temperaturas mejor funcionará el sistema ya que la clave de su funcionamiento radica en la diferencia de temperatura entre el subsuelo y el exteriror.

No se puede calcular cuantos sistemas de aprovechamiento de la temperatura superficial hay instalados en España porque hasta la fecha no es obligatorio notificar su instalación pero lo más habitual es la instalación de estos dispositivos en edificios de la administración y chalets de personas preocupadas por el medio ambiente.

“Atendiendo a lo que gasta, la geotermia es el sistema más eficiente” declara Antoni Barón, gerente de Geotics. Su empresa ha realizado cerca de 400 proyectos, desde oficinas hasta chalets, pasando por bodegas vinícolas.

En este video se explica como funciona una bomba de calor que aprovecha la energía geotérmica en un chalet:

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El gran “bulo” de las compañías energéticas

sep 23 2010


Últimamente esta en boca de la opinión pública el espinoso tema de la subida de la factura eléctrica. Las compañias eléctricas alegan en defensa propia que se ven obligados a subir la factura un 4,5% cada año hasta 2020 debido al coste de las energias renovables y cifran en 20.000 millones de Euros el agujero presupuestario.

Carlos Emilio Sallé, director de regulación de Iberdrola, propuso en el seminario sobre mercados energéticos en Mérida que “los costes de la tarifa deben recaer sobre los presupuestos generales o sobre los consumidores.”

Luis Jesús Sánchez de Tembleque, subdirector de la Comisión Nacional  de Energía (CNE), achaca la subida de la factura de la luz a las primas otorgadas por el gobierno a las energías renovables que llegaran casi a los 5.400 millones de Euros, en gran medida por la potencia instalada en energía fotovoltaica y el descenso del precio de mercado.

Esto es básicamente lo que alegan los lobbies energéticos para explicar la subida de la factura y desprestigiar las energías renovables ante la opinión pública pero, como defiende Xavier Cugat (propietario del blog (r)evolución energética), las compañias energéticas estan llevando a cabo una campaña en contra de las energías renovables.  Xavier ha lanzado una iniciativa popular para instar al gobierno a que se apruebe la ley de energías renovables para proteger y promover este tipo de energias sostenibles ya que el ejecutivo está llevando a cabo cambios legislativos que han perjudicado a este tipo de energía.

La incertidumbre respecto las energías renovables asentada en el pais hace peligrar el futuro de este tipo de energías y perder lo que ya habíamos logrado, ser un referente mundial en cuanto a energía limpia se refiere. Según palabras del consejero de industria, energía y medio ambiente de Extremadura, José Luis Navarro, es necesario eliminar esta incertidumbre sobre las energías renovables, de no ser así podría llegar a paralizarse el sector en España”. También considera injusta la imagen negativa que están intentando transmitir “ciertos sectores” sobre las energías renovables y rechaza que estas sean las culpables de la subida de la luz.

El atolladero del déficit presupuestario es un problema que llevamos arrastrando desde 2004 cuando el incremento del precio del petróleo encareció la producción de energía. Esto se podría haber subsanado con un incremento paulatino y moderado de la factura pero el gobierno es su dia no hizo nada al respecto y ahora estamos sufriendo las consecuencias.

Las ventajas de las energías verdes superan a las desventajas y han contribuido en gran medida a la bajada del coste de la electricidad pasando de 7 céntimos por kilovatio/ hora en 2007 a 3 céntimos por kilovatio/hora en 2009, si esto no se ve reflejado en la factura es porque las eléctricas no quieren que sea así. Gracias a estas energías ahorramos dinero al depender menos de la energía de otros paises e incluso podemos llegar a exportar esta energía (el sistema eléctrico español está intercomunicado con los demás paises de la unión Europea). Podemos reducir la importación de petróleo y gas y reducir considerablemente la generación de CO2 con el consiguiente ahorro en penalizaciones por el incumplimiento del protocolo de Kioto. No olvidemos tampoco la generación de empleo local que otorga las “renovables”, actualmente España se situa en el 3º puesto de la Unión Europea donde más personas hay empleadas en el sector de la energía eólica (más de 40.000 puestos y aumentando).

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Blog de Inieco

sep 21 2010

Bienvenidos al nuevo Blog de Inieco. Tras nuestra actividad en los blogs Generación Distribuida, hablando sobre Energías Renovables, y Cambio Climático, en el que hablábamos sobre los efectos del Cambio Climático y el Desarrollo Sostenible, empezamos una nueva etapa en este espacio, en que seguiremos publicando información de interés, sobre medio ambiente, artículos desarrollados por nuestro equipo docente y las novedades o actividades en que participe Inieco.

Esperamos que la información publicada en este espacio sea de su interés y contar con su participación y seguimiento.

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